上世纪70年代, 为开发西伯利亚及北方沼泽和冻土地带，前苏联决定发展一种全天候重型运输直升机，目标是其装载能力要达到以前生产直升机的1.5至2倍以上，正式研制工作大约持续了3年，原型机于1977年12月14日首次试飞。1981年6月，米-26的预生产型在34届法国巴黎航空展览会上首次公开展出，1982年开始研制军用型，1983年米-26交付使用，1986年6月开始出口印度。总计制造了约300架，目前仍在生产。

 

　

米-26直升机主要用于没有道路和其它地面交通工具不能到达的边远地区，为石油钻井、油田开发和水电站建筑工地运送大型设备和人员，具有极其明显的军事用途，这种直升机最大内载和外挂载荷为20吨，它的主旋翼直径就达32米，2台涡轮发电机的传动功率为14710千瓦，

 

米-26共装有10个油箱，最大标准燃油量为12000升，座舱和驾驶舱内可容纳4人空勤组，驾驶员位于左座，副驾驶员和驾驶员并排坐在一起，在两位驾驶员中间有一折叠座，后面左侧是飞行工程师座，右侧是领航员座。驾驶舱后设有4个座位的旅客舱。货舱可装运两辆步兵装甲车和20000千克国际标准的集装箱。沿货舱两壁设有大约20个折叠座椅。军用型可容纳80名全副武装士兵。用于战场救护可容纳60名躺在担架上的伤员及4至5名医护人员。货舱顶上导轨装有两个电动吊车，每副绞车可沿货舱吊运2500千克货物。

 

　

国内应用：
2008年5月26日上午11：05，一架红色米-26直升机吊装了一台重约13.2吨的重型挖掘机前往唐家山堰塞湖坝体。
2008年5月25日15时50分许，由俄罗斯支援中国四川抢险救灾的一架米-26重型运输直升机飞抵四川德阳市广汉机场，将执行吊运大型机械设备的任务。
2008年5月29日，四川汶川大地震之后形成的最危险的堰塞湖——唐家山堰塞湖抢险取得阶段性胜利。在岷江主汛期到来之前，为确保天府之国的平安将立下汗马功劳。同时，也凸显国内对大型直升机的缺乏。